How are we to overcome ‘gentrification’ as urban disaster?

젠트리피케이션은 임대료나 지가 상승을 노리고 건물과 토지의 용도 변경이 이루어지고, 이 과정에서 기존 사용자가 내몰리는 도시 과정을 지칭합니다. 이러한 과정은 보통 물리적 환경의 변화를 동반합니다. 상업지역의 경우 더 높은 지불능력을 가진 소비자 위주로 업종 변화가 이루어지곤 하는데, 이는 종종 프랜차이즈점과 명품가게 등의 입점으로 이어지고, 이 과정에서 다양성이 감소, 획일화가 이루어지며 결과적으로 타지역과의 차별성이 없어져 상권 축소의 전주곡이 되곤 합니다. 주거지역의 경우, 전월세 임대료가 상승하는 과정에서 저소득층이 밀려나는 현상, 그리고 개발수익을 위한 재건축, 재개발로 인해 기존 주민 대다수가 쫓겨나고 중산층 등 소득상위계층으로 대체되는 과정이 젠트리피케이션에 포함됩니다. 이 역시 지역의 다양성을 파괴하는데 기여하고, 지역개발이 지역주민을 위한 것이라기 보다는 외지인을 위한 개발이 되는 문제점을 낳습니다.

최근까지 건물주와의 갈등으로 강제 퇴거 위기를 겪었던 이태원 소재 까페겸 미술관 ‘테이크아웃드로잉’의 운영진은 자신들이 겪었던 고난의 시기를 ‘재난’이라고 표현했습니다. 천재지변과 같이 당사자의 의지를 벗어난 불가항력적인 힘으로 인해 삶의 공간을 잃고, 생계수단을 잃는 것을 재난이라 지칭하고 그 처지에 놓인 사람들을 이재민이라고 표현한다면, 젠트리피케이션은 말 그대로 재난이고, 그 과정에서 축출된 사람들은 이재민이라고 할 수 있다는 문제의식에서 비롯된 표현이었습니다. 천재지변으로 인한 이재민을 위해서는 사회 각계각층에서 곧잘 의연금을 모으고 정부 차원의 특별보호대책을 수립하지만, 젠트리피케이션으로 인해 생계와 삶의 터전에서 밀려나는 우리의 이웃들은 이재민과 같은 보호를 받지 못하는 것이 우리 도시의 현실입니다.